Una de las cosas más importantes cuando decidimos ir a estudiar en otro país es encontrar un lugar agradable donde vivir a gusto, ya que este será nuestro hogar mientras estamos lejos de nuestro país. Para los latinoamericanos que quieren estudiar en Londres, acostumbrarse al clima londinense puede ser un poco difícil por lo que es fundamental tener un lugar cómodo y confortable donde refugiarse y reunirse con los amigos durante los días fríos y lluviosos que hacen parte del día a día de esta ciudad.
Muchas son las dudas que surgen cuando comenzamos a preparar el viaje a Londres, y una de las más importantes siempre es: ¿dónde voy a vivir?
Si tu universidad o escuela tiene una residencia de estudiantes, es muy recomendable vivir allí. En este tipo de acomodaciones normalmente se organizan fiestas y eventos para incentivar la integración y sana convivencia de los estudiantes que viven allí. Sin embargo, si quieres vivir en una residencia estudiantil, es necesario que lo planees con mucho tiempo ya que los cuartos disponibles generalmente se agotan rápido. Estas residencias también acostumbran a estar ubicadas en zonas céntricas y muy cerca de las instituciones educativas, lo que hace que el arriendo sea más caro, pero te permite ahorrar dinero en el transporte (¡que no es barato en Londres!)
Si quieres vivir en algo más económico, es posible que la institución donde vas a estudiar te ubique en una casa de familia. Estas familias están aprobadas por las instituciones educativas, y convivir con ellas es una excelente forma de vivir la verdadera cultura inglesa. No obstante, habitar en una casa de familia significa tener reglas que siempre deben ser respetadas. Tú puedes escoger si tomas tu acomodación con comidas incluidas, o si tú mismo te preparas tus alimentos. Eso sí, no esperes recibir un bello plato lleno de arroz, frijoles, papas, plátano y carne. La comida típica latinoamericana no es muy común en Londres.
Cuando yo vine a estudiar inglés en Londres, tomé la decisión de vivir durante un mes en una casa de familia y luego buscar un lugar donde poder vivir sola. Una cosa importante que debes saber es que Londres se encuentra dividida en zonas de metro de la 1 a la 9, siendo la zona 1 la más céntrica y la zona 9 la más alejada. La zona 1 es también la más cara, por lo que entre más lejos te encuentres del centro, más barato será todo. Si decides estudiar en zona 1, no será conveniente para ti vivir en una zona alejada (como zona 6 o más) por dos razones: te vas a demorar mucho en ir de tu escuela a tu casa, y vas a pagar mucho dinero en transporte. Otra cosa importante que debes tener en cuenta cuando estés buscando casa es pensar en el trayecto diario que deberás recorrer para ir a tu escuela/universidad. Lo más probable es que quieras que tu trayecto sea corto para llegar rápido y no perder tanto tiempo en el transporte público, es decir, que tengas que hacer la menor cantidad de transbordos posibles.
Para quien prefiere vivir solo, está la opción de alquilar un apartamento de un cuarto o un estudio. Estas son opciones más caras para vivir en Londres. Los precios de los apartamentos de un cuarto son calculados pensando en que dos personas van a vivir allí, ya sea una pareja o dos amigos. Lo bueno es que siendo estudiante no deberás pagar el impuesto de vivienda (Council Tax). Un estudio es el lugar ideal para una persona sola, y aunque será costoso porque vivirás sólo, podrás tener tu propio espacio sin tener que compartir la cocina y el baño.
También puedes tomar la opción de alquilar un cuarto en una casa o apartamento compartido. Esta es la opción más común en Londres, y los estudiantes se acostumbran a vivir y compartir con personas desconocidas provenientes de diversos países y con diferentes culturas. Esta es también una de las formas más baratas de vivir en esta ciudad, y te da la oportunidad de conocer personas de todo el mundo y de no vivir solo en una ciudad desconocida. A pesar de que muchas personas viven en las casas y normalmente se comparten las zonas comunes como el baño y la cocina, tendrás la privacidad de tener tu propio cuarto. Es ideal visitar la casa el día en que todos los housemates (habitantes de la casa) estén, así podrás hacerte una primera impresión de las personas con las que vivirías y poder tomar tu decisión a consciencia.
Si estás buscando la opción de vivir en un apartamento, estudio o un habitación en una casa compartida, la opción más segura es ir directo a una agencia reconocida. En el sitio de ARLA (Association of Residential Letting Agents), podrás encontrar todas las agencias avaladas. Ten mucho cuidado con sitios web como GumTree donde podrás encontrar excelentes ofertas, pero de las cuales muchas resultan ser fraudes. SpareRoom es uno otro de los sitios web más populares para personas buscando gente para compartir una casa o apartamento. Es importante siempre hacer una visita a la casa antes de hacer cualquier pago o acuerdo.
Finalmente, te recomendamos que para tus primeros días de estadía en Londres, intentes quedarte en un hotel o en la casa de algún conocido, para que ya estando en Londres puedas tener la oportunidad de visitar muchas opciones de acomodación y escoger directamente la que mejor se acomode a tus necesidades. Nunca pagues desde tu país de origen la acomodación por más de un mes ya que no sabes si te va a gustar el lugar o no, y siempre ten presente que en Londres debes pagar por lo menos un mes de “deposito” adelantado, equivalente al valor mensual del arriendo, que sólo te será devuelto una vez te mudes de la acomodación y la dejes en las mismas condiciones en la que te fue entregada.
Buena suerte en tu búsqueda!
